霊場・寺社仏閣　湖北

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竹生島

琵琶湖の湖北に位置し国指定の名勝及び史跡。
石英斑岩（花崗岩の一種）からできているので、「竹生島には古より地震無し」とも言われ、また島全体が針葉樹に覆われており、琵琶湖八景のひとつ「新緑　竹生島の沈影」にも数えられています。
竹生島の周辺水域は水深が深く、西側付近には琵琶湖最深部 (104.1m)があります。
北の葛籠尾崎との間には湖底遺跡があり、多数の土器が発見されています。
古来より神の棲む島とも言われる信仰の対象となった島です。
もともと竹生島は神仏一体の聖地でしたが、明治の神仏分離令に際して弁才天社から改称した竹生島神社（都久夫須麻神社）と宝厳寺があります。

夷服岳（伊吹山）の多多美比古命が姪にあたる浅井岳（金糞岳）の浅井姫命と高さ比べをし、負けた多多美比古命が怒って浅井姫命の首を斬ったところ、湖に落ちた首が竹生島になったという伝説もあります。



宝厳寺
（西国三十三カ所三十番札所）

本尊は弁才天を祀り、日本三大弁才天のひとつに数えられている宝厳寺は、真言宗豊山派（ぶざんは）の寺院であり、山号を巌金山（がんこんさん）と称します。
神亀元年（724年）、聖武天皇の夢枕に天照大神が現れ、「琵琶湖に小島があり、そこは弁財天の聖地であるから寺院を建立せよ。すれば、国家泰平、五穀豊穣、万民豊楽となるであろう。」との神託を受けましたので、行基を勅使として竹生島に遣わし寺院を開基させました。
その後、伝教大師、弘法大師なども修業されたと伝えられています。
当初は竹生島大神宮寺と称し、東大寺の支配下にありましたが、平安時代前期（10世紀頃）から近江国の他の多くの寺院同様、比叡山延暦寺の傘下に入り、天台寺院となった経緯があります。以降、竹生島は天台宗の僧の修行場となり、また平安時代末期頃からは観音と弁才天信仰の島として栄えました。
平安時代から近世まで弁才天と穀霊神・福神として民間で信仰されていた宇賀神と習合した宇賀弁才天信仰による神仏習合の信仰が行われており、明治の神仏分離令が発せられるまで神仏一体の聖地でありました。
更に、豊臣秀吉との関係も強く、多くの書状、多くの宝物が寄贈されています。
御本尊大弁才天様の御託宣により平成十四年十一月に掘られた「瑞祥水」という霊泉があり、深さ２３０ｍ（湖底下約１３０ｍ）より汲み上げられた地下水を振る舞われているそうです。

唐門（国宝）−船着き場から急な石段を上り、途中で右に入った位置に建ち、観音堂につながっています。
もとは豊国廟（京都の東山にあった豊臣秀吉の霊廟）にあった極楽門であり、慶長七年（1602年）太閤の遺命に従い、豊臣秀頼が豊国廟より観音堂等と共に移築したものと言われています。